Das Leben der Kaiserin Theodora, der Nika-Aufstand von 532 und der Wiederaufbau der Hagia Sophia
- Kadir Küçükeren
- 5. Jan.
- 13 Min. Lesezeit
Aktualisiert: 5. Jan.
Die Ursprünge von Theodora und ihr Aufstieg zum Thron
Theodora wurde um das Jahr 500 geboren. Ihr Vater war Bärenpfleger in der Grünen Fraktion im Hippodrom von Konstantinopel, ihre Mutter war Tänzerin und Schauspielerin. Theodoras Familie gehörte nicht zum Adel. Nachdem sie in jungen Jahren ihren Vater verloren hatte, heiratete ihre Mutter erneut, doch die Familie geriet in schwere Zeiten. Ihre Mutter nahm sie und ihre beiden Schwestern Komito und Anastasia mit zum Hippodrom, um die Zuschauer um Hilfe zu bitten. Als die Grünen sich weigerten, ihrer Mutter eine Stelle anzubieten, nahm die Blaue Fraktion die Familie auf und stellte Theodoras Stiefvater ein. Das bedeutete, dass Theodora während ihrer Kindheit in Konstantinopel in einem griechischsprachigen Umfeld aufwuchs.
Quellen aus dieser Zeit zufolge begann Theodora ihre Karriere als junge Theaterdarstellerin und arbeitete auch als Prostituierte. Die ausführlichste Darstellung dieser Lebensphase findet sich in dem Werk „Geheime Geschichte“ des Historikers Prokopios, der am Hofe von Kaiser Justinian tätig war. Prokopios behauptet, Theodora habe schon in jungen Jahren in einem Bordell gearbeitet, obszöne Shows auf der Bühne aufgeführt und sogar Gänsen Getreide gefüttert, das sie auf ihren nackten Körper gestreut habe, während sie den Mythos von Leda und dem Schwan nachstellte. Moderne Historiker weisen jedoch darauf hin, dass Prokopios' Darstellung übertrieben und voreingenommen sein könnte. Tatsächlich war es sein Ziel, den Kaiser und seine Frau in der „Geheimen Geschichte“ zu diskreditieren, sodass die Zuverlässigkeit seiner Erzählung fragwürdig ist. Dennoch zeigt diese Quelle, dass Theodora aus einfachen und sogar skandalösen Verhältnissen stammte.
Ein Wendepunkt in Theodoras Leben waren die Beziehungen, die sie während ihrer Theaterkarriere zu Staatsmännern knüpfte. Es ist bekannt, dass sie im Alter von etwa 16 Jahren mit ihrem Liebhaber und Gönner Hecebolus, einem in Syrien geborenen Beamten, nach Nordafrika reiste. Eine Zeit lang lebte sie in der Region Pentapolis in Libyen. Nachdem die Beziehung unglücklich endete, blieb Theodora auf dem Rückweg aus Afrika für eine Weile in Alexandria. Der Legende nach traf sie dort den miaphysitischen Patriarchen Timotheos und begann, sich für die christliche Sekte zu interessieren. Es gibt jedoch keine eindeutigen Beweise für diese Behauptung. Nach Alexandria besuchte sie Antiochia und freundete sich mit einer Tänzerin namens Macedonia an. Im Jahr 522 kehrte sie nach Konstantinopel zurück, ließ ihr altes Leben hinter sich und nahm eine bescheidene Beschäftigung als Wollspinnerin in Kreisen in der Nähe des Palasts auf.
Dank ihrer Schönheit, Intelligenz und ihres Witzes erregte Theodora die Aufmerksamkeit von General Justinianus, der zu dieser Zeit Thronfolger war. Er verliebte sich leidenschaftlich in sie und wollte sie heiraten. Allerdings war es für ein Mitglied der kaiserlichen Familie, insbesondere für den zukünftigen Kaiser, illegal, eine Schauspielerin zu heiraten. Ein Gesetz aus der Zeit von Kaiser Konstantin verbot Senatoren und hochrangigen Staatsbeamten die Heirat mit Schauspielerinnen, die in der Gesellschaft niedrig angesehen wurden. Auch Justinians Tante, Kaiserin Euphemia, die Frau von Kaiser Justin I., lehnte die Heirat entschieden ab. Dennoch war Justinian entschlossen. Nach Euphemias Tod im Jahr 524 überzeugte er schließlich seinen Onkel, Kaiser Justin I., das Gesetz zu ändern. Das neue Gesetz erlaubte Frauen, die zuvor als Schauspielerinnen gearbeitet hatten, mit Zustimmung des Kaisers einen Mann aus der Oberschicht zu heiraten. Nach der Gesetzesänderung heiratete Justinian Theodora (wahrscheinlich im Jahr 525). Theodora hatte eine Tochter aus einer früheren Beziehung, deren Vater unbekannt ist. Dank desselben Gesetzes erhielt auch diese Tochter, die nach der Hochzeit mit Justinian geboren wurde, die Möglichkeit, in den Adel einzuheiraten. Als Kaiser Justin I. im Jahr 527 abdankte, wurde Justinian Kaiser und Theodora am 1. April 527 offiziell zur Kaiserin mit dem Titel „Augusta” ernannt.
Die Persönlichkeit und der Einfluss Theodoras wurden von Historikern unterschiedlich bewertet. In seinem Werk „Kriege“, das als offizielle Geschichtsschreibung gilt, lobt Prokopios Theodora als mutige und treue Ehefrau während der Nika-Unruhen. In seiner „Geheimen Geschichte“ porträtiert er sie hingegen als skrupellose, ehrgeizige und lüsterne „Tyrannin“. Insbesondere stellt Prokopios Theodora während der Nika-Revolte als besonnener und mutiger dar als ihren Ehemann, um Justinian als feige erscheinen zu lassen. Er passt sogar Sprüche, die antiken Despoten zugeschrieben werden, an sie an. Andere zeitgenössische Historiker wie Malalas und Evagrius stellen Theodoras Handlungen positiver oder neutraler dar. In der modernen Geschichtsschreibung gilt Theodora als eine der mächtigsten und einflussreichsten Frauen des Byzantinischen Reichs. Besonders hervorgehoben werden ihre Rolle als Retterin während des Nika-Aufstands und ihre Rechtsreformen, die die Rechte der Frauen ausweiteten, beispielsweise im Hinblick auf Scheidung und Eigentumsrechte. Obwohl Theodora aus einfachen Verhältnissen stammte, gelang es ihr, an die Spitze des Reiches aufzusteigen, die Macht effektiv zu teilen und als historische Persönlichkeit bleibende Spuren in Politik und Gesellschaft zu hinterlassen.
Theodora und der Nika-Aufstand von 532
Theodoras politischer und persönlicher Mut zeigte sich am deutlichsten während des Nika-Aufstands von 532, der als die schwerste Krise der Herrschaft von Kaiser Justinian gilt. Dieser Aufstand brach zunächst aus, als eine Veranstaltung im Hippodrom außer Kontrolle geriet; seine Wurzeln lagen jedoch in tiefgreifenden gesellschaftspolitischen Spannungen. In Byzanz gab es im 6. Jahrhundert zwei große Fraktionen, die die Hippodromrennen unterstützten: die Blauen und die Grünen. Sie fungierten sowohl als Sportfanclubs als auch als soziopolitische Gruppen. Im Hippodrom von Konstantinopel, das Platz für 100.000 Menschen bot, konnte der Kaiser direkten Kontakt zum Volk aufnehmen. Während der Rennen rief die Menge Jubelrufe und Slogans, um dem Kaiser ihre Forderungen zu übermitteln und ihre Unzufriedenheit oder Unterstützung auszudrücken. Ursprünglich handelte es sich nur um Teamfarben, doch schließlich begannen die Blauen und Grünen, Einfluss auf die kaiserliche Politik zu nehmen. Im Allgemeinen versuchten Kaiser, sich die Unterstützung des Volkes zu sichern, indem sie sich einer dieser Fraktionen anschlossen. Während der Regierungszeit von Anastasius beispielsweise distanzierte sich der Kaiser von den Blauen und Grünen und unterstützte die Rote Fraktion. Dadurch sah er sich der gemeinsamen Opposition der beiden großen Fraktionen gegenübergestellt. Justin I. und Justinian unterstützten die Blauen. Insbesondere Justinian ignorierte vor seiner Thronbesteigung die Ausschreitungen der Blauen, um seine Nachfolge zu sichern. Sobald er jedoch auf dem Thron saß, begann er, härtere Maßnahmen gegen die Fraktionen zu ergreifen, um das Gleichgewicht aufrechtzuerhalten. Dies führte zu Unzufriedenheit in beiden Gruppen, einschließlich seiner ehemaligen Anhänger, den Blauen.
Der Funke, der den Nika-Aufstand entfachte, sprang am 10. Januar 532 über, als einige Mitglieder der beiden rivalisierenden Fraktionen zum Tode verurteilt wurden. Diejenigen, die während der vorangegangenen Rassenunruhen Morde begangen hatten, wurden verhaftet – darunter auch einige Anhänger der Blauen und Grünen –, und der Stadtpräfekt Eudaimon beschloss, sie hinrichten zu lassen. Während der Hinrichtungen stürzte jedoch der Galgen ein und rettete auf wundersame Weise einem Anhänger der Blauen und einem der Grünen das Leben. Die beiden Überlebenden flüchteten sich in ein Kloster. Einige Menschen interpretierten dieses Ereignis als göttliches Zeichen und veranlassten beide Fraktionen, beim Kaiser um Begnadigung der Gefangenen zu bitten. Beim großen Hippodromrennen am 13. Januar 532 traten die Blauen und Grünen ungewöhnlicherweise gemeinsam auf, um ihre Forderung zu bekräftigen. Kaiser Justinian schwieg jedoch und lehnte eine Begnadigung ab. Daraufhin erhoben sich die Blauen und Grünen, die seit Jahren Rivalen auf den Tribünen gewesen waren, in ihrer gemeinsamen Wut und riefen „Nika!” (griechisch für „Wir werden siegen!”). (griechisch für „Sieg!” oder „Wir werden siegen!”). Diese Einheit war ein seltenes Ereignis in der Geschichte der byzantinischen Aufstände und signalisierte eine Reaktion auf Justinians inkonsequente Fraktionspolitik. Der Historiker Geoffrey Greatrex betont, dass die unentschlossene und ambivalente Haltung des Kaisers den Aufstand ausgelöst habe. Einige Forscher (z. B. Mischa Meier) vermuten sogar, dass Justinian den Aufstand absichtlich provoziert habe, um dissidente Senatoren zu entlarven oder Platz für seine Bauprojekte zu schaffen.
Feuer von Meer zu Meer in Schutt und Asche gelegt; die Große Kirche (Hagia Sophia), die Hagia Irene, das Samson-Krankenhaus, der Augusteion-Platz und das Chalkê-Tor des Palasts brannten vollständig nieder.“ Während des fünftägigen Aufstands wurden öffentliche Gebäude, Bäder, Kirchen, Geschäfte und sogar Teile des Kaiserpalasts zerstört. Justinian war angesichts der Unzulänglichkeit der Wachmannschaften, die nicht in der Lage waren, die Ordnung in der Hauptstadt aufrechtzuerhalten, hilflos. Die Rebellen fanden nicht nur auf den Straßen, sondern auch unter der herrschenden Elite des Reiches Unterstützung. Einige Senatoren, die mit den hohen Steuern und Justinians autoritären Reformen unzufrieden waren, nutzten den Aufstand, um hinter den Kulissen Unruhen zu schüren. Zunächst forderten die Rebellen, dass der Kaiser drei hochrangige Staatsbeamte entlassen sollte: Eudaimon, den von ihnen verhassten Stadtpräfekten, Johannes von Kappadokien, den Steuereintreiber des Kaisers, und Tribonian, seinen Rechtsberater. Justinian akzeptierte diese Forderungen sofort in der Hoffnung, den Aufstand zu unterdrücken, und entließ die Beamten aus ihren Ämtern. Diese Zugeständnisse reichten jedoch nicht aus, um die Menge zu beruhigen.
In seiner zweiten Phase richtete sich der Aufstand direkt gegen den Thron. Als sich die Zusammenstöße zwischen dem 15. und 17. Januar 532 verschärften, ermutigten einige abtrünnige Senatoren die Rebellen, einen neuen Kaiser zu proklamieren. Zu den prominentesten Persönlichkeiten zählten Hypatius und Pompeius, die Neffen von Justinians verstorbenem Vorgänger Anastasius. Zunächst standen sie unter Justinians Schutz im Palast, doch am Morgen des 18. Januars vertrieb der Kaiser beide Neffen von Anastasius (möglicherweise aus Angst um seine eigene Sicherheit). Sobald sie sich außerhalb des Palasts befanden, nahm die rebellische Menge Hypatius gefangen und rief ihn zum Kaiser aus. Hypatius zögerte zunächst, wurde aber gezwungen, die Rebellen anzuführen. Er legte den kaiserlichen Mantel an und nahm seinen Platz in der kaiserlichen Loge im Hippodrom ein. Die Situation war für Justinian nun zu einer Frage von Leben und Tod geworden. Sollte er aus der Hauptstadt fliehen, um sein Leben zu retten, oder bis zum Tod kämpfen, um seinen Thron zu verteidigen? In diesem kritischen Moment berief er eine Krisensitzung mit seinen Beratern ein. Laut dem Historiker Prokopios war der Kaiser von Angst überwältigt und erwog, die Flotte für die Flucht auf dem Seeweg vorzubereiten. Auch die meisten Staatsbeamten fürchteten um ihr Leben und drängten den Kaiser zum Rückzug. Die einzige Person, die während der Sitzung das Wort ergriff, war Kaiserin Theodora.
In dieser berühmten Rede zeigte Theodora ihre legendäre Entschlossenheit. Sie lehnte Pläne für ihre Flucht energisch ab und erklärte, dass der edelste Tod für einen Herrscher darin bestehe, im Kampf zu sterben. Laut den Aufzeichnungen von Prokopios sagte Theodora: „Es ist besser, als Kaiser zu sterben, als im Exil oder als Flüchtling zu leben. Das königliche Purpurgewand ist das edelste Leichentuch.“ (Hier symbolisiert „Purpur“ das kaiserliche Purpurgewand, das für Souveränität steht.) Theodoras Worte – „Purpur ist das beste Leichentuch!“ – erschütterten den Hof und weckten eine Mischung aus Mut und Scham. Dank dieser historischen Rede wurden Justinian und seine Minister wachgerüttelt. Der Kaiser verwarf die Idee der Flucht vollständig und wandte seine Aufmerksamkeit der Planung eines Gegenangriffs zu. Theodoras Haltung könnte das Schicksal des Byzantinischen Reiches verändert haben, denn wäre der Kaiser geflohen, wären der Erfolg der Rebellion und der Sturz der Dynastie fast unvermeidlich gewesen.
Justinianus verschwendete keine Zeit, sondern mobilisierte seine loyalen Kommandeure, um den Aufstand niederzuschlagen. General Belisar, General Mundus und der Palast-Eunuch Narses schmiedeten einen Plan. Narses brachte Gold zum Hippodrom, um einige Anführer und Mitglieder der Blauen Fraktion zu bestechen und auf seine Seite zu ziehen [65][66]. Unterdessen umzingelten Belisar und Mundus mit den kaiserlichen Militäreinheiten das Hippodrom von zwei Seiten. In der Nacht vom 18. auf den 19. Januar überfielen die kaiserlichen Truppen das Hippodrom plötzlich. Als Belisar sah, dass der Korridor zur kaiserlichen Loge von Rebellen besetzt war, drang er durch ein anderes Tor ein und griff die Zehntausenden Rebellen in der Arena an [67][68]. Unterdessen metzelte General Mundus die außerhalb verbliebenen Rebellen nieder. In dieser blutigen Nacht, inmitten von spärlichem Licht und einer chaotischen Menschenmenge, kam es zu einem Massaker, das zu den größten in der Geschichte Istanbuls zählt. Prokopios, der die Ereignisse zusammen mit Belisar miterlebte, liefert einen detaillierten Bericht: Die kaiserlichen Soldaten metzelten die Menge im Hippodrom wahllos nieder, und diejenigen, die zu fliehen versuchten, wurden in der Massenpanik erdrückt. Laut Prokopios verloren an diesem Tag „mehr als 30.000 Menschen ihr Leben”. Andere Quellen geben eine noch höhere Zahl von etwa 35.000 Todesopfern an. So berichten beispielsweise Theophanes und die Paschal-Chronik, dass an diesem Tag etwa 35.000 Rebellen und Zivilisten getötet wurden. Einige spätere, übertriebene Berichte behaupten sogar, dass die Zahl der Todesopfer 40.000 erreichte. Obwohl die genaue Zahl unbekannt ist, gilt der Nika-Aufstand als einer der blutigsten städtischen Aufstände der Geschichte.
Am Morgen waren die Leichen der bei dem Aufstand Getöteten im Hippodrom aufgestapelt worden und die Revolte war niedergeschlagen worden. Kaiser Justinian ergriff sofort Maßnahmen, um Rache zu nehmen und die Ordnung wiederherzustellen. Hypatius und sein Bruder Pompeius, die von den Rebellen zu Marionettenkaisern ernannt worden waren, wurden gefangen genommen und vor Justinian gebracht. Trotz ihrer Unschuldsbeteuerungen ließ Justinian sie sofort hinrichten (laut einigen Quellen bestand Theodora auf dieser rücksichtslosen Vorgehensweise). Senatoren, die an dem Aufstand teilgenommen oder ihn unterstützt hatten, wurden bestraft: Einige wurden ins Exil geschickt, anderen wurden Titel und Eigentum entzogen. Einige Jahre später nahm der Kaiser jedoch eine versöhnlichere Haltung ein, um politische Harmonie zu erreichen. Einige der Verbannten wie der Finanzminister Johannes von Kappadokien wurden wieder in ihre Ämter eingesetzt. Die Kinder derjenigen, deren Vermögen beschlagnahmt worden war, erhielten Entschädigungen und neue Titel. Auf diese Weise gelang es Justinian, die durch die Rebellion entstandenen Spaltungen teilweise zu überwinden. Obwohl die Autorität des Kaisers nach dem Aufstand gefestigt war, hörte die Gewalt zwischen den Fraktionen in der byzantinischen Gesellschaft nicht vollständig auf. Tatsächlich musste im letzten Lebensjahr Justinians (565 n. Chr.) erneut der Ausnahmezustand verhängt werden, um die blauen und grünen Fraktionen zu zerstreuen, nachdem die Ausschreitungen im Hippodrom erneut tödlich geendet hatten.
Der Nikaschwarm hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die byzantinische Geschichte – sowohl hinsichtlich seiner Ursachen als auch seiner Folgen. Ausgelöst wurde der Aufstand durch die aufgestaute Wut des Volkes über hohe Steuern und ungerechte Praktiken, durch die kompromisslosen autoritären Reformen des Kaisers sowie durch Interessenkonflikte innerhalb des Palasts. Auch wenn die Wut des Volkes während des Aufstands berechtigt gewesen sein mag, waren die Folgen katastrophal: Innerhalb einer Woche wurde die Hauptstadt in Schutt und Asche gelegt und Zehntausende Menschen verloren ihr Leben. Aus Justinians Sicht war der Nika-Aufstand eine wertvolle Lektion: Er zeigte dem Kaiser, wie wichtig die Unterstützung des Volkes war, schüchterte seine Feinde ein und ermöglichte es ihm, seine absolute Macht für den Rest seiner Regierungszeit zu festigen. Theodoras Rolle erreichte legendären Status: Ihre Führungsstärke in einer Zeit der Angst veranlasste das Volk, sie als „die wahre Retterin des Staates” zu feiern. Prokopios drückte seine Bewunderung für ihren Mut in Passagen aus, die andeuteten, dass „Theodora das Reich mehr gerettet habe als ihr Ehemann”. Selbst in den folgenden Jahrhunderten blieben Theodoras Worte während des Nika-Aufstands in aller Munde.
Der Wiederaufbau der Hagia Sophia nach dem Nika-Aufstand (532–537)
Unmittelbar nach der Niederschlagung des Nika-Aufstands begann Justinian damit, Strafen zu verhängen, und leitete gleichzeitig Stadtentwicklungsprojekte in der Stadt ein. Die durch den Aufstand verursachten umfangreichen Zerstörungen boten ihm die Gelegenheit für einen groß angelegten Wiederaufbau. Der Wiederaufbau der durch den Brand vollständig zerstörten Hagia Sophia in noch prächtigerer Form wurde zu einer der Prioritäten des Kaisers. Der Bau begann im Februar 532, nur 39 Tage nach der Niederschlagung des Aufstands. Um dieses gewaltige Projekt zu leiten, holte Justinian die berühmtesten Architekten und Ingenieure der Zeit: Anthemius, ein Geometer aus Tralles (dem heutigen Aydın), und Isidorus, ein Physiker aus Milet (dem heutigen Balat), wurden zu Chefarchitekten ernannt. Das Projekt war so groß, dass 100 Architekten, jeder mit 100 Arbeitern unter seinem Kommando, als Bauleiter beschäftigt wurden. So schritt der Bau mit etwa 10.000 Arbeitern voran. Der Kaiser sandte Dekrete an die Gouverneure und Vasallenkönige im gesamten Reich und befahl ihnen, die wertvollsten Baumaterialien aus ihren Regionen nach Istanbul zu schicken, um diesen großen Tempel zu errichten. Infolgedessen wurden Säulen, Marmor und Kapitelle aus verschiedenen antiken Tempeln und Gebäuden in die Hauptstadt transportiert.
Einige der verwendeten Materialien waren:
⦁ Marmor und Säulen: Es wurden strahlend weiße Marmorplatten von der Insel Marmara, grüner Somaki-Marmor von der Insel Euböa, rosa geäderter Marmor aus der Umgebung von Afyon (Synada) sowie gelblicher Marmor aus Nordafrika herbeigeschafft. Ebenso wurden grün geäderte Säulen, die aus dem antiken Artemis-Tempel in Ephesos geborgen wurden, sowie acht große rote Porphyrsäulen, die in Heliopolis in Ägypten abgebaut und unter den Halbkuppeln verwendet wurden, herbeigeschafft.
⦁ Stein und Ziegel: Die tragenden Hauptpfeiler (Säulenbasen) wurden aus massivem Kalkstein gefertigt. Für die Wandkonstruktion, insbesondere für den Kuppelbau, wurde hingegen vorzugsweise Ziegelstein verwendet. Denn im Gegensatz zu Holz sind Ziegelsteine nicht brennbar und belasten große Spannweiten weniger. Um die Kuppel weiter zu erleichtern, kamen sehr leichte Ziegelsteine aus vulkanischer Erde von der Insel Rhodos zum Einsatz. Der Gouverneur von Rhodos ließ diese in speziellen Formen gießen und schnell nach Istanbul transportieren.
⦁ Mörtel und andere Techniken: Zur Verbindung der Ziegelbögen wurde ein speziell formulierter Mörtel verwendet, vermutlich Kalkmörtel mit Salpeter. Die von den Römern entwickelten Techniken zum Bau von Bögen und Gewölben, um große Öffnungen zu überspannen, wurden in der Hagia Sophia in einem bisher nicht dagewesenen Ausmaß angewendet. Der Kaiser brachte auch die schönsten Säulenkapitelle und dekorativen Elemente aus antiken Steinbrüchen in der Region Bithynien mit, wodurch das Bauwerk an ästhetischem Reichtum gewann.
Aus architektonischer Sicht war der Neubau der Hagia Sophia revolutionär. Während frühere Kirchen im Basilika-Stil flache Holzdächer oder kleine Kuppeln hatten, war die Hagia Sophia die erste vollständig gewölbte Basilika. Eine massive Hauptkuppel mit einem Durchmesser von 32 Metern überspannte den zentralen Raum und wurde von Halbkuppeln an vier Seiten gestützt. Diese Kuppel wurde von vier Hauptpfeilern (Säulen) und den darüber liegenden Bögen getragen, wobei Pendentifs diese Bögen an den Ecken miteinander verbanden. Die Pendentif-Technik ist eine Lösung, die es ermöglicht, eine runde Kuppel auf einem quadratischen Grundriss zu errichten. Die Hagia Sophia war ein Durchbruch in der Architekturgeschichte, da sie das erste Bauwerk war, bei dem eine große Kuppel mit vollständigen Pendentifs verwendet wurde. Es heißt, sie habe „den Lauf der Architektur verändert”. Eine durchgehende Reihe von Fenstern, die sich zur Basis der Kuppel hin öffneten, füllte das riesige Bauwerk mit Licht und erweckte den Eindruck, als hinge die Kuppel am Himmel. Der byzantinische Historiker Prokopios beschreibt die Kuppel der Hagia Sophia bewundernd als „vom Himmel hängend, als wäre sie an einer Kette aufgehängt”. Da die Last der Kuppel über die Pendentifs auf die Seitenbögen und dann auf das Fundament übertragen wurde, war es möglich, beispiellos große Öffnungen ohne Innenpfeiler zu überspannen. Als die Hagia Sophia eröffnet wurde, war sie somit die Kultstätte mit dem größten Innenraumvolumen der Welt.
Der Bau schritt in erstaunlichem Tempo voran und dauerte etwa fünf Jahre und zehn Monate. Am 27. Dezember 537 leitete Kaiser Justinian persönlich die Eröffnungszeremonie und weihte die Hagia Sophia für den Gottesdienst. Der Legende nach soll der Kaiser, überwältigt von der Größe und Pracht des Bauwerks, seine eigene Großartigkeit mit den Worten „O Salomo, ich habe dich übertroffen!” verkündet haben – in Anspielung auf den Salomonischen Tempel in Jerusalem. Am Tag der Eröffnung waren die Menschen von der Schönheit der Hagia Sophia fasziniert. Das Innere war mit goldenen Mosaiken verziert und das durch die vierzig Fenster einfallende Licht strahlte auf sie und schuf eine erhabene Atmosphäre. Leider wurde die massive Kuppel der Hagia Sophia, die den Eindruck erweckte, „in der Luft zu schweben“, nur 20 Jahre später zum ersten Mal ernsthaft auf die Probe gestellt: Während des Erdbebens von 558 bekam sie Risse und stürzte auf der Ostseite ein. Justinian beauftragte daraufhin Isidoros’ Neffen, den jungen Isidoros, mit dem Wiederaufbau der Kuppel. Diesmal wurde die Kuppel noch höher gebaut, ein niedriger, von Strebepfeilern gestützter Tambour hinzugefügt und die Anzahl der Fenster auf vierzig erhöht. Nach Abschluss der Reparaturarbeiten im Jahr 562 erhielt die Hagia Sophia ihre heutige Kuppelform.
Die Hagia Sophia gilt als der Höhepunkt byzantinischer Architektur. Ihre Bedeutung liegt nicht nur in ihrer Größe, durch die sie zum größten Tempel ihrer Zeit wurde, sondern auch in den architektonischen Innovationen, die sie einführte. Durch die Verbindung eines zentralen Grundrisses mit einem Basilika-Grundriss wurde sie als „Juwel des Oströmischen Reiches” bekannt. Tatsächlich blieb sie von ihrer Fertigstellung im Jahr 537 bis 1520, also fast tausend Jahre lang, die größte Kathedrale der Welt. Im Jahr 1520 wurde sie jedoch von der Kathedrale von Sevilla in Spanien übertroffen. Die Hagia Sophia diente als Vorbild für unzählige Bauwerke, die in den folgenden Jahrhunderten errichtet wurden. Insbesondere Kirchen im Osten übernahmen ihren kuppelförmigen Basilika-Grundriss, darunter die Hagia Sophia in Thessaloniki und die Hagia Irene in Istanbul. Darüber hinaus studierten türkische Architekten unter der Leitung von Mimar Sinan während der Osmanenzeit die Hagia Sophia sehr genau, um sie zu übertreffen. Spuren dieser Inspiration sind in Bauwerken wie der Süleymaniye-Moschee, der Şehzade-Moschee und der Sultanahmet-Moschee deutlich zu erkennen. Architekturhistoriker betrachten die Hagia Sophia als „einzigartiges Denkmal” und „Symbol einer ganzen Epoche”. Sie verkörpert die Pracht des Byzantinischen Reiches und ist der beständigste Zeuge des Erbes von Justinian und Theodora.
Bibliografie
Procopius, 'Wars' and 'Secret History'; John Malalas, 'Chronicle'; Paschalis Chronicle; Theophanes, 'Chronicle'; J. B. Bury, 'History of the Later Roman Empire'; Geoffrey Greatrex, 'The Nika Riot: A Reappraisal'; A. Cameron, Procopius and the Sixth Century; and Çiğdem Dürüşken, Byzantine History.
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